[オーストラリアの野球事情]
オーストラリアで人気のスポーツと言えば、ラグビー・サッカー・クリケット。最近のシドニーでは、健康のために朝ランニングをして仕事に出かける人や、仕事終わりにジムに行ったりヨガやズンバといったエクササイズに行く人も増えています。日本で人気の野球はというと、シドニーではそれほど人気はなく、ラグビーやクリケットほど盛んに行われていません。しかしシドニーに野球というスポーツがないわけではなく、正式にプロ野球があり、日本からもプロ野球選手がオフの調整で訪れたりもしますが、プロ野球選手としてだけでは生計が成りよう立たず、W ワークをしている人が多いようです。それでも、2004年のアテネオリンピックでは、予選・準決勝と2回日本を破り、銀メダルを獲得しました。オーストラリア出身のメジャーリーガーもいたり、日本でも阪神で活躍したジェフ・ウィリアムス選手や現ヤクルトのデニング選手もオーストラリア出身であるなど、決してレベルが低いわけではありません。（日ハムに在籍していたトーマス選手はシドニー出身です）
[シドニーの草野球リーグ]
シドニーでは、いくつかの草野球リーグがあり、チームによってはメンバーを募集していたりします。下に書かれているのは、シドニーの野球リーグのウェブサイトで、そこからチームを調べてコンタクトを取ることが出来ます。日本人リーグ以外は、英語でのやり取りとなりますのでご注意ください。シドニーでの休日に広大な土地で野球をしながら体を動かし、仲間を作るのもいいかもしれませんね！
NSW New State Baseball League
http://www.sbl.baseball.com.au/
シドニー軟式野球日本人リーグ
http://jams.tv/BlogPosts/post_view_page/Japan-Baseball-Club/148340
シドニーメトロベースボール
http://www.sydneymetrobaseball.com/main/clubs.htm
パシフィックコーストベースボールリーグ
http://www.pcbaseballleague.org/
[“JAPAN”の紹介]
ここでは、シドニーの野球リーグ（Pacific Coast Baseball League）２部に所属する“JAPAN”を紹介します。シドニーの硬式野球リーグに所属する唯一の日本人チームで、現在15名ほどのメンバーで構成されています。毎週末、土日のどちらかに試合があり、他のオーストラリア人チームを相手に奮闘しています。もともと、このチーム”Japan”は日本人軟式野球リーグから硬式野球をやりたい人が集まったチームで、設立当初は元プロ野球選手もいたりと本格的にオーストラリアの野球を盛り上げようと活動していました。ユニフォームには日の丸が入っていて、日本からの許可をもらい正式にシドニーで日本人チームとして活動しています。
現在、チームにはシドニーで育った日本人や日本企業から駐在員として来ている人、ワーキングホリデイや留学で来ている人など様々な職とバックグラウンドを持った人が集まり、年齢も18歳から50歳まで実に幅広い年代の人が集まっています。友達作り、コミュニティー作りとしても最高のチームで、職場・学校以外にシドニーで友達を作るにはベストな環境です。
このリーグは全体で6部リーグまであり、その中の2部リーグ、それも現在2位と上位を走っていて、来シーズンの1部昇格を目指し、広い青空の下でチーム一丸となって、シドニーチームに負けず日本代表として戦っています。
[“JAPAN”に参加してみました！]
今回、JAPANの試合に帯同させていただきました。
車のない私は、St. Leonardsの駅でキャプテンの車に乗せていただき、試合の球場まで一緒に行きました。車を持っている方とは現地で合流、車がなくてもメンバーの方がpick upしてくれるので、シドニー来てすぐの方でも安心して参加できます。
球場について、チームの皆さんと挨拶し、ちゃっかり練習に参加させてもらいました。みなさん人当たりが良く、いろいろと話しかけてくれて、なんの壁も感じさせず接してくださり、緊張しすぎることなく参加できました。中学までしか野球をやっていなかった私は、久しぶりで中々体が思う様に動きませんでしたが、ある程度体を動かしたら迷惑をかけない程度にプレーできたかな？と思っています。
野球歴も様々で、大学までガッツリ野球をやっていた方から、中学まで野球をやっていた方、高校まで軟式野球をやっていて硬式は初めての方など、ちょっとでも野球をやったことがあれば、どなたでも参加できます! 道具は、持っていなければチームから借りることが出来ますし、ユニフォームもチームから貸出してもらえます。もし名前入り”JAPAN”のユニフォームが欲しい方は、買うこともできます。
JAPANは現在リーグ2位で、今日の相手はリーグ3位のチーム。試合は緊迫した接戦で、序盤初回に早速先制するも、すぐに追いつかれ、中盤ミスも重なり逆転されてしまいましたが、すぐさま追いつきました。ピッチャーの好投もありましたが、終盤また勝ち越されて、試合終了。惜しくも3－4で敗れてしまいましたが、ドキドキワクワクのゲーム展開で見ていて楽しいまとまりのある試合でした。
試合後は一緒にPUBで乾杯し、その後晩御飯を食べに行きました。普段の生活では出会うことのないような人達が、野球を通じて知り合い仲良くなり、野球以外のことでもいろいろ学ぶことが出来、何かあったら助け合える、そんな関係を築けるチームで、とても印象がよく羨ましかったです。シドニーという異国の地で出会う仲間は、日本での出会いとは違ったものを作りだしてくれるのかもくれませんね。
試合は勝ちにこだわり、他の時は楽しく賑やかに、onとoffの切り替えをしっかりとしているチームでした。非常に雰囲気のいいチームで、どんな方でも入っていける温かいチームです！
2014年までは2チーム・2リーグで戦っていて、レベルに合わせてメンバーを分けていましたが、メンバー数の関係で今シーズンは1チームで戦っています。もし人数が増えたら、また２チームで参加したいとのことでしたので、もしシドニーで野球をやりたいは“JAPAN”を強くお勧めします！！ウィンターリーグ、サマーリーグと年に二回リーグがあるので、シドニーに長期滞在できない方でも、半年、ないしは3か月でも大丈夫です。中には、シドニーに1カ月しか滞在できない方もいました。キャプテンから、野球が好きで少しでも経験があれば誰でもウェルカムなので気軽に来てください！とのコメントをいただきました。シドニーで野球がしたい方、気になる方は下の宛先にご連絡ください。見学からの参加も可能です！
P.S. 皆さんの集合写真に入らせてもらいました。みなさんとてもフレンドリーですぐに馴染めむことができました！笑
